BMI og alder – gjelder grensene for alle?

Et vanlig spørsmål er om en sunn BMI endrer seg når vi blir eldre – om en 70-åring egentlig bør sikte mot det samme tallet som en 30-åring. Svaret er litt sammensatt, fordi de offisielle grensene og det forskningen antyder ikke trekker helt i samme retning. Her er bildet, så ærlig vi klarer å gjengi det.

De offisielle grensene er like for alle voksne

Verdens helseorganisasjon bruker de samme BMI-grensene uansett alder: normalvekt er 18,5 til 24,9 enten du er 25 eller 75 år. Tidligere fantes det anbefalinger om at eldre burde ligge høyere, men dagens offisielle retningslinjer for eldre voksne er i hovedsak de samme som for yngre. Hvis du regner ut tallet ditt i kalkulatoren, gjelder altså de vanlige kategoriene uansett alder.

Men forskning antyder en nyanse for eldre

Samtidig peker flere studier på at eldre kan tåle en litt høyere BMI bedre enn yngre. Noen norske undersøkelser av personer over 65 år har funnet lavest dødelighet i den øvre enden av normalområdet eller ved lett overvekt – ikke ved de laveste tallene. En forklaring som trekkes frem, er at det å ha litt å gå på kan være en fordel hvis man blir syk, siden mange eldre går ned i vekt ved sykdom.

Dette betyr ikke at eldre bør strebe etter å legge på seg. Poenget er heller at for de eldste kan det være tryggere å ligge i øvre del av normalområdet enn helt nederst, fordi undervekt og underernæring utgjør en reell risiko når man blir gammel.

Hvorfor BMI blir mindre presis med alderen

En viktig grunn til at BMI bør tolkes varsomt hos eldre, er at kroppssammensetningen endrer seg. Med årene mister man gjerne muskelmasse og får relativt mer fett, selv om vekten – og dermed BMI – holder seg stabil. To personer kan ha samme BMI mens den eldre har betydelig mer kroppsfett. Da blir BMI en svakere markør for hvor mye fett man faktisk har. Mindre muskelmasse gjør dessuten at kroppen forbrenner litt færre kalorier i hvile – hvordan alderen slår ut på energibehovet, kan du se i kaloribehov-kalkulatoren.

Av samme grunn anbefaler mange fagfolk å supplere med midjemål for eldre, siden det fanger opp fett rundt magen som BMI overser.

For de eldste kan litt å gå på være en styrke – ikke et faresignal.

Og barn er et helt eget kapittel

For barn og ungdom kan man ikke bruke de voksne grensene i det hele tatt. Her vurderes vekt i forhold til alder og kjønn ved hjelp av egne vekstkurver og percentiler, fordi kroppen er i utvikling. Dette fortjener sin egen forklaring – les mer i artikkelen om BMI for barn og ungdom – men det viktigste å vite er at en voksen-BMI ikke skal brukes til å vurdere et barn.

Kort oppsummert

Offisielt gjelder de samme BMI-grensene for alle voksne, uansett alder. Men forskning antyder at de eldste kan ha fordel av å ligge i øvre del av normalområdet fremfor nederst, og BMI blir generelt en mindre presis markør med alderen fordi kroppssammensetningen endrer seg. For barn gjelder helt egne mål. Er du i tvil om hva tallet betyr for deg, er fastlegen rett adresse.

Kilder: Verdens helseorganisasjon (WHO) og norske befolkningsstudier på BMI og dødelighet hos eldre. Forskningen på dette feltet er ikke entydig. Denne artikkelen er ment som generell informasjon og erstatter ikke individuell vurdering fra helsepersonell.